Godine 1912. Engleska naizgled spokojna i ušuškana u stogodišnjim tradicijama, ni ne sluti da će u narednih 10 godina Prvi svetski rat i razdoblje nakon njega uništiti svaki oblik sigurnosti. Upravo u toj prekretnici kročimo u svet Dauntonske opatije, velikog aristokratskog imanja koje poseduje velika plemićka porodica Kroli - grof Robert, njegova majka Vajolet - grofica od Grantama i njegova žena Kora, kao i njihove tri ćerke. Glavni među osobljem su batler Čarls Karson i domaćica, gospođa Hjuz. Svi će oni, svako na svoj način, morati da se nose sa nadolazećim promenama. Porodice Kroli ima zvanje grofova od Grantama od 1772. godine. Plemići bezbrižno žive u raskoši - salonima, biblioteci i prekrasnim spavaćim sobama s čijih ogromnih prozora se pruža veličanstven pogled na park. Ali ispod njih žive drugi stanovnici: posluga, koji drže do svojih položaja jednako čvrsto kao i plemići. Neki od njih u potpunosti su odani porodici, dok ostali traže nove mogućnosti i prilike u životu. Ali glavna razlika je u tome što posluga o svojim poslodavcima zna nebrojene tajne, dok plemićka porodica o njima ne zna gotovo ništa.