Jevrejski princ Juda Ben-Hur, bogat je i uspešan trgovac koji živi u Jerusalemu. Ali dolazak rimske vojske u regiju najavljuje velike političke promene. Među rimljanima je i vojni komandant, stari prijatelj porodice Ben-Hur, Mesala. U početku Juda i Mesala se pozdravljaju kao davno izgubljena braća, ali ta sloga ne traje dugo. Njihove političke razlike, i Judino bogatstvo uzrok su prvih razmirica. Za vreme parade koju predvodi guverner, odlama se crep sa Judine kuće i skoro usmrćuje guvernera. Mesala, iako siguran u Judinu nevinost, osuđuje ga na progonstvo i teški rad na rimskoj galiji a njegovu majku i sestru baca u zatvor. Besni Ben-Hur se zaklinje na osvetu...